Pikes Peak se eleva 14,115 pies sobre el nivel del mar, más alto que cualquier otra cumbre en los Estados Unidos contiguos al este de su longitud. Katharine Lee Bates estuvo en la cima en 1893 y escribió "America the Beautiful" después de observar las tormentas rodar sobre las Grandes Llanuras.
La Pikes Peak Highway de 19 millas, terminada en 1916 como una carretera de peaje, asciende a través de cuatro zonas climáticas distintas: bosque montano a 7,400 pies, rodales de abetos subalpinos y pinos longevos por encima de los 11,000 pies, y tundra alpina sin árboles donde solo los líquenes y el musgo sobreviven a vientos que superan las 100 millas por hora.
Los mejores tours en jeep por Pikes Peak recorren curvas cerradas y afloramientos de granito que los primeros automovilistas enfrentaron en modelos T descapotables, cuando la carrera anual Hill Climb comenzó en 1916. Los modernos jeeps al aire libre replican esa exposición al aire enrarecido y a las caídas de temperatura; las lecturas en la cima promedian 43°F (6°C) en julio, mientras que Colorado Springs alcanza los 85°F (29°C). Los guías se detienen en Glen Cove, el punto intermedio a 11,425 pies, donde los borregos cimarrones pastan en las laderas de pedregal y donde la saturación de oxígeno cae al 65 por ciento de la presión al nivel del mar. La ruta pasa por Crystal Reservoir, un embalse a gran altitud que refleja la cara sedimentaria roja de Almagre Mountain, y Devil's Playground, un campo de rocas llamado así por los rayos que obligaron a los constructores originales a detener el trabajo durante las tormentas eléctricas de la tarde.
Las opciones actuales de tours en jeep a la cima de Pikes Peak incluyen expediciones de lujo en 4x4 con asientos calefactados e itinerarios combinados que unen la Montaña de América con Garden of the Gods, donde aletas de arenisca de la Formación Fountain de 300 millones de años se elevan 300 pies sobre los matorrales. La entrada a Pikes Peak Highway en Cascade, en el marcador de milla cero, cobra una tarifa de conservación de $18 por adulto. Los operadores que salen desde Colorado Springs gestionan el peaje y ofrecen narración sobre geología, vida silvestre y el pueblo Ute, quienes llamaron al pico Tavá-Kaáv, "montaña del sol", mucho antes de la expedición de Zebulon Pike en 1806. El nuevo centro de visitantes de la cima, abierto en 2021, reemplazó una estructura de mediados de siglo y ahora alberga exhibiciones sobre ecología alpina y una tienda de donas que honra una tradición iniciada en la década de 1910.
El acceso vehicular depende de las condiciones de la carretera; la nieve de principios de temporada puede cerrar las secciones superiores hasta mayo, y las tormentas eléctricas de la tarde llegan a la 1 p.m. de junio a agosto. Los tours en jeep mitigan estas variables ajustando los horarios de salida y llevando oxígeno de emergencia para los pasajeros no acostumbrados a la altitud. El descenso, igualmente técnico, ofrece vistas hacia el oeste de la cuenca de South Park y los Collegiate Peaks, un tramo de 50 millas de los picos más altos de Colorado.
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